Newton dio, en el siglo XVII, sus títulos de nobleza a la física de los fenómenos repetitivos y reversibles. Todos sabemos la influencia que ésta ha tenido sobre el fulminante desarrollo del mundo contemporáneo. Esta física, sin embargo, no puede explicarlo todo.
Ilya Prigogine (Premio Nobel de química en 1977) forma parte de los sabios del siglo XX que han lanzado la física sobre las nuevas vías: la de los fenómenos irreversibles, las fluctuaciones, los puntos de bifurcación, las estructuras disipativas. Sus trabajos son una contribución esencial al desarrollo de la física y de la química. Además tienen el gran valor de haber suscitado nuevas investigaciones en dominios tan diferentes como la economía, la sociología, la biología y la filosofía.

Esta obra es el resultado del coloquio "Tiempo y devenir", a partir de la obra de Ilya Prigogine que se realizó en 1983 en el Centro Cultural Internacional de Cerisy-la-Salle y que reunió, en torno del profesor Prigogine, a eminentes especialistas para hacer un balance de sus trabajos.