La subsistencia en las alturas extremas es dura, fría y pobre, demandando trabajo físico y poca diversión, ésta principalmente proveniente del consumo de alcohol. La gente de las alturas, quechuahablantes, son menospreciados por los que habitan más abajo, que son blancos, educados, hablan castellano y abusan de ellos considerándolos borrachos, incivilizados. El describe la precaria existencia de estas gentes, sus muy humanas inter-relaciones, esperanzas y temores, y sus ricas tradiciones religiosas y animistas, que son una amalgama de creencias pre-colombinas y cristianas. También llega a comprender que esta amalgama es una expresión auténtica de la fe católica. Hay mucha información detallada sobre festivales, ceremonias y adivinación, y un Glosario de términos quechuas, útil para entender la cultura andina. Sin embargo, el logro específico del libro es el dar a los que son de fuera una extraordinaria oportunidad de acercarse a esta cultura y poder ver a su gente como enteramente humana y conocida. Las risas y la tristeza se mezclan juntas.
Esta no es una historia nostálgica ni romántica. Su actualización al 2006 nos presenta los enormes cambios habidos desde 1981, incluyendo al grupo terrorista “Sendero Luminoso”, su nuevo acceso a la electricidad, el teléfono, las escuelas, clínicas y carreteras utilizables, pero también a su dependencia, la ruptura de sus tradiciones, la pérdida de su estabilidad social, y la incertidumbre económica y ecológica. Nos lleva a través de estos cambios, sostenido por su firme fe religiosa, en un viaje informativo y comprometedor que debería ser parte de la introducción de cualquier persona pensante a los problemas del desarrollo, sea en el Perú o en cualquier otra parte. Está ilustrado con 75 fotografías.

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